Saison 3 épisode 8 Le retour du fantôme

03-08. Le retour du fantôme (The return of the phantom)

Deux invités du Kawanga (pays imaginaire) dans cet épisode : un guerrier, M’Kono (Percy Rodriguez) qui chasse le léopard, et un animal de cette race appelé « Le fantôme ».

Tandis que Jack Dane recherche un champignon rare, Judy le sauve de l’attaque du léopard qu’il endort et ramène à Waméru. La sécheresse et les incendies sévissent dans la brousse.

Ce script de S S Schweitzer mis en images par le réalisateur habituel de la série, Paul Landres, évoque le retour d’un léopard qui n’a rien à voir avec celui de l’épisode 02.10 « Le léopard fantôme ». On peut regretter que ce retour ne soit pas celui de l’animal que nous avons vu, et il est un peu incroyable que deux léopards « célèbres » portent le même nom. Les scénaristes en Amérique et en France ont utilisé le terme de « retour ». Mais il s’agit du retour au Kenya depuis le Kawanga du léopard , retour géographique, une migration, et non retour chronologique d’un fauve vu dans la saison 2. On le regrette, mais les producteurs Leonard B Kaufman et Ivan Tors n’ont pas souhaité faire référence à la précédente saison.

Jack poursuit ses expériences dans l’enclos que nous avons vu déjà dans deux histoires : « Judy et le bébé éléphant » (02-19) avec Clarence et « Judy agent secret "(02-21) avec Judy et Toto. Cette-fois, il veut donner des cours de dactylographie aux chimpanzés. Il crie victoire en voyant une phrase écrite, sans savoir que c’est Luke qui a essayé la machine au début de l’histoire.

Marsh veut sauver le léopard fantôme que M’Kono a libéré de sa cage. M’Kono est un chasseur célèbre dont la notoriété est venu jusqu’aux oreilles du vétérinaire. Les deux hommes s’affrontent. Chacun expose sa conception de la nature et de son approche.

Malheureusement pour Marsh, le léopard sort de la réserve et n’est plus protégé par l’interdiction de chasser. Pour le chasseur, l’animal s’appelle « le léopard de Kawanga » (il rajoute à l’intention de Daktari « que tu nommes le fantôme).

Avec ces précisions, nul doute n’est permis, c’est d’un nouveau léopard dont il est question.

La suite de l’épisode est une course de vitesse entre le vétérinaire et le chasseur, l’enjeu étant le sort du léopard.

Entre les deux hommes, une forme de respect et d’amitié va naître. Daktari veut dissuader M’Kono de continuer à chasser. Lorsque l’eau s’avère empoisonnée et dangereuse, Marsh donne des comprimés à M’Kono qui regrette amèrement que sa femme et son fils n’en aient pas eu quand ils sont morts de la fièvre.
L’américain blanc et le sauvage africain finissent par comprendre qu’ils ont beaucoup de point commun, même si le veuvage de Marsh n’est pas explicitement évoqué. Ils devront faire preuve de solidarité étant encerclés par les flammes d’un feu de brousse. Daktari dissuade M’Kono de tuer le léopard, qui avec son instinct, est le seul à pouvoir les sauver des flammes. En trouvant le bon chemin, l’animal sauve les deux hommes. M’Kono renonce à chasser. Tout finit toujours bien dans le monde merveilleux de « Daktari ».

Pour renouer avec un peu de légèreté, nous retrouvons Jack avec Toto et Judy et ses fameux tests. Judy trouve dans le tiroir de la table la feuille où Luke a tapé : « The quick brown fox jumpedover the lazy fox » et la met dans sa machine. Jack prend Judy dans ses bras, pour lui c’est la découverte du siècle, un chimpanzé qui écrit l’anglais !

Paula révèle pour la première fois l’âge de Judy (4 ans).

Bien entendu, Luke ruine les espoirs de Jack qui furieux court après Judy, à l’hilarité de tous. Marsh offre son fusil hypodermique à l’ex-chasseur quand ce dernier lui donne sa lance.

Avec cet habile mélange de gravité et de comique, l’épisode est une grande réussite.

On retrouve dans le rôle de M’Kono le comédien canadien Percy Rodriguez vu dans la saison 1 (« Le braconnier », épisode 2), et il reviendra dans la saison 4 épisode 4 (« Un duel au révolver)