Saison 2 épisode 10 Le léopard fantôme

02-10. Le léopard fantôme (Revenge of the leopard)

Episode sans Paula qui doit passer des examens pour avoir une bourse lui permettant de continuer ses études à domicile. On la voit au début de l’épisode regretter de ne pouvoir continuer à soigner Arnold Kennedy, atteint de la malaria.

Kennedy organise des safaris, et doit recevoir une femme riche, Toni Stevenson, qui veut chasser un léopard appelé « le fantôme ».

On a sans doute repris l’actrice Doris Dowling pour son côté odieux et méprisant. Hedley accompagne la touriste à Wameru et lui rappelle qu’elle n’a pas le droit de chasser.

Cornelius Ballard, le scénariste, et John Florea, le réalisateur, nous offrent un épisode de facture conventionnelle.

Plusieurs chasseurs du monde ont voulu photographier « le fantôme », un léopard capable de déjouer toutes les ruses. Marsh aimerait bien l’avoir à Wameru pour l’étudier.

Pour une fois, Jack Dane ne s’est pas rasé, et il le regrette en voyant Toni. Celle-ci veut absolument trouver le fantôme. Toni chasse uniquement les animaux rares, et a apporté un fusil. Daktari lui rappelle ce qu’a dit Hedley.

Luke veut absolument faire manger des carottes à Clarence pour sa santé, lequel n’est pas d’accord. Les vitamines des carottes sont bonnes pour les yeux et pourraient diminuer son strabisme.

Toni apprend à Marsh que c’est son dernier safari, chose qu’elle a promise à son époux, un financier de Wall Street.

Mais Toni est une menteuse. Elle tente de tuer le léopard, provoquant la colère de Marsh. Il confie à Jack que les animaux soit disant sous évolués le sont moins que certains humains.

Le personnage d’Arnold Kennedy est totalement inutile à l’intrigue, passant son temps en convalescence à Wameru.

Toni a un compte à régler avec le fantôme. Son père a chassé le fantôme avec Arnold Kennedy et le léopard l’a tué. Marsh avait deviné dès le début que la femme n’était pas franc du collier. Son intuition n’était donc pas fausse.

Peu après, elle vole une voiture et s’enfuit dans la brousse pour tuer le léopard. Marsh et Jack se lancent à sa poursuite.

Pour ses deux apparitions dans la série, l’actrice Doris Dowling aura vraiment joué les petites pestes. Cette-fois, Toni, son personnage, met en danger la vie de Marsh et Jack partis à son secours. Pour toute récompense, Toni tire sur Marsh et le blesse à la poitrine.

Un épisode de plus pour montrer que l’animal le plus dangereux sur Terre est l’homme.

Aucun humour dans l’épisode, dramatique d’un bout à l’autre, gâché un peu par l’actrice qui en fait des tonnes. Mais les vedettes invitées sont généralement des acteurs de série B, l’essentiel étant le dépaysement, la brousse et les animaux.

Daktari essaie de raisonner Toni. Elle ne chasse pas le bon fantôme selon lui, mais n’a pas fait le deuil de son père. A présent, le léopard attaque les humains, et c’est la première fois qu’un animal est montré comme irrécupérable. Mais Marsh constate que Toni, tenant le fantôme dans sa ligne de mire, tire en l’air. Pour la seconde fois, Doris Dowling joue la scène de la rédemption.

Guéri de sa malaria, Arnold sert juste à faire le conducteur pour raccompagner la chasseuse à l’aéroport.
L’expérience des carottes pour soigner le strabisme de Clarence se révèle un échec, que Luke met en parallèle avec le fait que Marsh n’ait pas capturé le fantôme.

Un épisode prévisible, bourré de clichés, et très oubliable. Quant à Cheryl Miller, que l’on ne revoit pas à la fin, elle a sans doute obtenu des congés comme Linda Thorson dans l’épisode des « Avengers » : « Meurtre au programme ».

L.E. Young qui joue le rôle d’Arnold Kennedy est un comédien dont on perd la trace en 1968 a tourné dans “Papa Schultz”, “Sur la piste du crime” et “Cher Oncle Bill ».

Doris Dowling était la reporter photographe téméraire de l’épisode « Reportage à Wameru » (01-12). Toutefois, elle campe ici un autre personnage, Toni Stevenson.